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之前担任的多个管理职务中，莫兰多亲眼看着中国进口产品吞噬了美国的瓷砖、木地板和百叶窗市场。
如今，作为俄亥俄州佩里斯维尔的马桶制造商Mansfield Plumbing Products的总裁，莫兰多说，他已经决定“奋起战斗”。
在数十年败给外国竞争对手后，美国马桶制造业开始出人意料地小幅东山再起，其中大部分为外国公司所有。
Mansfield Plumbing自2004年以来一直由哥伦比亚的Organizacion Corona所有，该公司将斥资900万美元，将佩里斯维尔工厂的产能扩大近50%。另外一个马桶生产商、日本的东陶(Toto Ltd.)将安装新的铸造机械，以便将佐治亚州莫罗工厂的产能扩大约5%。
美标(American Standard Brands)将安装一个新窑，并翻修密苏里州内华达工厂的其他设施，将产能提高5%至10%。美标今年早些时候被日本的骊住(Lixil Corp.)收购。
马桶行业的好转可以说是美国低端制造业趋势的一个缩影。
东陶美洲业务部门负责人斯特朗说，在全球追逐廉价劳动力的日子即将结束。东陶将减少跨太平洋发货量，并更多地依靠美国和墨西哥的工厂为北美地区供货。正如一位业内高管所形容的，马桶生产需要大量人工，很像制作陶器。正因为如此，过去20年大部分生产转移到成本更低的国家，主要是中国和墨西哥。
马桶制作要求很高，需要肌肉吊起各种碗和槽，还需要细腻的手法平滑马桶表面。
最近的一个下午，Mansfield的莫兰多说，你需要一名橄榄球运动员的力量和一位雕塑家的双手。在他身旁，身穿圆领无袖衫的工人们正在吊起新烤制的瓷器。
据南卡罗来纳州芒特普莱森特的研究公司GMP Research Inc.的副总裁波斯特估计，去年美国销售的1,060万个家用和商用马桶中有四分之三是进口的。莫兰多说，目前美国仅有七个马桶生产厂，远远低于上世纪70年代的48个。
其中大部分产能可能一去不复返，但业内高管目前认为在美国进行生产是一个可行的选择。即使他们在美国不修建新的工厂，他们也更倾向于在邻国墨西哥而不是在中国扩大产能，这样他们就可以缩短运输时间。此外，海运成本和中国的工资都在上升，降低了在中国进行生产的吸引力。
据GMP说，美国最大的马桶供应商是科勒(Kohler Co.)，在美国占有约24%的市场份额；排在其后的是美标（18%）、东陶（9%）和Mansfield（8%）。
科勒在美国保留了三个马桶生产厂，分别位于威斯康星州的科勒，得克萨斯州的布朗斯维尔和南卡罗来纳州的斯帕坦堡，并在墨西哥的蒙特雷有一个大工厂。很多较小的美国供应商将全部生产都转移到了海外。
莫兰多说，当他2006年初来到Mansfield的时候，这个位于佩里斯维尔的工厂已经处于岌岌可危的境地，生产成本比从中国进口的成本高出20%。
但莫兰多想要把生产留在美国。这样公司就可以通过强调自己有能力将产品以更快的速度送到客户手中、对客户偏好的变化做出迅即的反应、提供“美国制造”的标签（这一点在莫兰多看来越来越具有吸引力），实现差异化。
为了削减成本，Mansfield将订单采集等事务性流程自动化，并降低了库存。工人们（由国际卡车司机兄弟会(International Brotherhood of Teamsters)代表）接受了持续至2012年的工资冻结方案，并承担了较大部分的医疗成本。该工厂每小时的平均工资大约为17美元。当地国际卡车司机兄弟会的财务主管马卡姆(Mike Markham)说，我们齐心协力让他们渡过难关。
莫兰多说，4年前Mansfield在佩里斯维尔的雇员总数是370人，如今将近480人，而且预计未来六个月内会增至550人。
在佐治亚州，东陶的自动化程度也已经提升。日本安川电机(Yaskawa Electric Corp.)生产的新的莫托曼(Motoman)机器人给马桶上釉，而在很多工厂里，这项工作是靠人力完成的。相比东陶以前用过的机器人，这些新的机器人的效率提高了一倍。
不过，很多工作还是需要人工完成，部分原因在于，用来制作马桶的陶土在生产过程中相当易碎，如果用机器的话很可能受损。每次模式有细微调整的时候，人类劳动者是不需要重新编程的。
陶土进入工厂的初始形态是粉末状的，巨大的铲子把粉末和水混合成灰色的陶土浆，然后通过管道泵入模具。马桶主体粗坏脱模后，工人用海绵把表面擦光。
东陶的斯特朗说，对这样的工作来说，人手比机器人要敏感得多，好用得多。工人手工把马桶上沿和主体安装到一起。一台定做的机器将陶土主体小心翼翼地抓住，然后倒过来，让工人对底部进行检查。
然后一条传送带将马桶送到室内阴干，多余的水分会在这个环节渗出来。阴干后，机器人会给马桶上釉，上釉之后的马桶表面坚硬而光亮。然后，马桶要经过大约18个小时的窑烧过程，窑内温度在1,800华氏度左右。接下来的工序就是最后的组装和测试。
香农(Annie Shannon)会用一个木槌敲打新出窑的马桶。她说，声音听起来得像是钟声一样。香农已经在这家工厂干了15年了。如果听起来音阶不够高，那就可能是瓷体内出现了一个头发丝般的裂缝。
她的一个同事把海绵放在新马桶里冲水。斯特朗解释说，我们想要确保，如果放进去四块海绵，出来的也是四块。
点评：
低端制造业如果也回流美国本土，对于中国来说，无异于灭顶之灾
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发表于 2013-9-25 17:03:02
