十八世纪，法国大革命前的法国，每一省、甚至每一个城镇各有自己度量事物的标准，形形色色的重量与尺度单位有二十五万种之多，这样的分歧多异阻碍了传播与商业活动。 不仅是法国，其他国家也都各有各的长度定义。 ' ~! ^7 }3 L. x2 \) z: ^
在公制还没有正式定案之前，就有许多科学家分别提出各种版本的单位计算标准，其中较著名的有以下几种：
5 j( ~+ @4 c4 x: J! `4 T `1. 最初提出以地球周长的一分为单位长，并且依十进制除和乘此单位，对各种部分和倍数规定适当的拉丁术语。
' y* \, o7 Q7 C# C9 F: J/ f* G" |2. 同时C． 伍伦爵士提出：取半秒打一下的摆的摆长为单位长；这很接近于古代的腕尺(从一个人的肘到其伸展的中指尖的距离)的长度的一米。
2 B, _5 b Q/ r0 x- }3. 二位科学家（法国天文学家皮卡尔德(Jean Picard)于1671年， 荷兰物理学家惠更斯于1673年）提出：以纬度45 。 的海平面上的秒摆的摆长为单位长;这只比现在的米短6毫米。
, T) y, \, Q0 s* |/ Y, F* c4. 1747年孔达明(La Condamine)建议:以赤道上的秒摆为单位长。
+ N1 A" i* _, V! K1 z% l: x5. 1775年梅齐尔(Messier)非常仔细地确定纬度45 。 的秒摆长，并且想把它作为标准单位，只惜并未成功。 4 |" _" E) W9 p8 c8 K. G9 ?2 v+ H
6. 受新度量制的普及的宣传的激发， 1789年法国科学院责成一个委员会制定一个可接受的计划，该委员会赞同用十进制。 1790年米勒爵士(John Miller)在英国国会下院提出大不列颠的统一度量制。
" `& U, p* c; D+ t% v7. 大约在1790年同时，杰弗逊(Thomas Jefferson，美国独立宣言起草人之一， 注1 )提出美国的统一度量制，建议以纬度38的秒摆长度为单位长(38 。是美国当时的平均纬度) 。. w" a6 |1 `/ X
1789年，法国大革命开始。 1790年，国民公会授权科学院设计统一标准的度量衡制。 6 d/ y: L% B+ \7 R5 s. ^
1790年3月，国民公会采用钟摆为度量标准。2 V6 }) x0 C( }) ~, h! [* j
1791年，具有革命思想的著名科学家拉格朗日，当选为法国度量衡委员会主席。在他全力推动下，一项影响了全世界的长度单位――米浮出水面。法国相关当局规定：把经过巴黎的地球子午线，也就是经线长的四千万分之一定义为1米。通俗地说，l米是从地球北极到赤道距离的一千万分之一，1791年3月25日，法国国民议会决定采纳了只基于一个长度基本单位“米”的计量制度。现在全球通用的国际长度单位米，则由此规定而来。
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剩下的问题是如何测量地球子午线的长度了。尽管大家知道这是一项艰苦卓绝的长途跋涉，而且还来不得半点马虎，需要细心地勘测。天文学家约瑟夫・德朗布尔和安德烈・梅尚坚决地接受了这一艰巨任务。他们约定从巴黎出发，背向而行，共同完成从敦刻尔克到巴黎，再到巴塞罗那这一段地球子午线的测量工作。博学多才的德朗布尔从巴黎向北走；细致认真的梅尚从巴黎往南走。一旦两人到达各自目的地――敦刻尔克和巴塞罗那，就开始测量彼此间距离。最后根据测量数据进行计算，以得出1米的长度是多少。不过，当时的法兰西，正处在资产阶级革命的狂热中，社会十分混乱。所以，两位科学家常常冒被追捕的危险。在巴黎郊外，德朗布尔多次躲开狂热人群的追捕，有几次差点被送上断头台。在法兰西与西班牙的激烈交战中，梅尚曾被当作法国密探遭到拘禁。& C: X1 b$ J7 V& F& v( t/ _* @5 r0 L
/ J9 I$ c: y" ~) e' p( M3 b. d, R 经过7年的跋涉，德朗布尔和梅尚终于在法国南部要塞卡尔卡松会合。他们带着勘测资料返回巴黎时，拿破仑・波拿巴已成为法兰西新统治者，政局也恢复平静。所以，巴黎群众能够像迎接英雄一样欢迎他们。崇尚科学的拿破仑也给予他们极高评价：“胜利如过眼烟云，但是这项成就会永存于世。”设在巴黎国际科学委员会，还用纯铂制成一根1米长的金属棒来纪念两位科学家的探险活动。
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法国度量衡委员会采用两位科学家的测量结果，用铂铱合金制成一根横截面为H型的标准米尺，作为原器存档。委员会还决定，法国从1812年颁布施行“米制”，并于1837年在全国强制推行，使米制率先在法国扎根。1875年，也就是米制诞生后80年，国际度量衡委员会在巴黎开会。法、德、美、俄等17国政府代表共同签署了《米制公约》，同意成立国际度量衡局。并公认米制是在法国大革命中诞生的一项最伟大的科学事业，确定米为标准国际长度单位，一直沿用至今。
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发表于 2013-7-19 10:25:24
