那么问题来了——究竟什么是超材料？
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: F0 @- m/ X8 O" r 超材料，英文称为Metamaterial，其中拉丁语词根“meta-”表示“超出、另类”等含义。一般文献中给出的超材料定义是“具有天然材料所不具备的超常物理性质的人工复合结构或复合材料。”
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首先让我们从中学物理课上老师都会演示的一个现象说起：当一束光从空气斜射入水中，会产生入射光和折射光，它们居于法线的两侧。因为这种反射现象，我们能够看到大自然中的许多物体。那么，是否存在这样一种介质，当光入射其表面时，入射光与折射光位居法线同侧呢？5 L7 u4 }! o# K/ `% P
' i( H# _$ H9 T# T 其实早在1968年时，前苏联理论物理学家菲斯拉格(Veselago)便提出了这个疑问，并在理论上预测了上述“反常”现象。只是由于没有实验验证，加之当时处于功能材料发展初期，人们对菲斯拉格的发现并未予以足够重视。# @, K0 H: ^. Q: T" b
9 T7 q$ Y. N& M$ P) H 根据广义相对论，时间和空间都是可以“弯曲”的，而空间里的光线同样可以弯曲，前提是设计并制作出足够小的“设备”。近年来，科学家沿着菲斯拉格的理论，依靠一些间隔仅有1毫米的几千分之一的人工结构，将材料的单元结构(人工原子和人工分子)集合，通过不同的结合结构和排列设计制造出各种超材料，实现了让光波、雷达波、无线电波、声波甚至地震波弯曲的梦想。
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如今，超材料研究正在发酵。美国《科学》杂志将其列入本世纪前10年的10项重要科学进展之一，引发了诸如新一代信息技术、国防工业、新能源技术、微细加工技术等领域的重大变革。
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国际竞争日益激烈
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这场变革已经到来。发达国家的政府、学术界、产业界对超材料技术的研发给予高度重视，制定了相关计划，投入了大量人力和物力。
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8 t' q1 O- E* I3 r 例如，美国国防部专门启动了关于超材料的研究计划，美国最大的6家半导体公司英特尔、AMD和IBM等也成立了联合基金资助这方面的研究。美国国防部更是将其列为“六大颠覆性基础研究领域”之一。欧盟组织了50多位相关领域顶尖的科学家聚焦这一领域的研究，并给予高额经费支持。日本在经济低迷之际出台了一项研究计划，支持至少两个关于超材料技术的研究项目，每个项目约为30亿日元。
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在各国科学家的实验室中，很多新奇的发明已经出现。
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美国的科学家制造出一种反弹陶瓷管，相比传统脆而硬的陶瓷，这种反弹陶瓷管在被压缩50%后还能复原。这种陶瓷将在“普通物质无能为力的地方大显身手”，如航天飞机或者喷气式发动机的隔热设备。( s9 I( ]" ~: ]6 r' p/ M) {
; z d. I6 b0 P5 _8 e1 B$ U' z 在德国，科学家已经使用一种叫作“径直激光平版刻录”技术制成由微型塑料棒构成的隐形材料片。将上述隐形材料片覆盖在物体上，在红外照相仪观测下，隐形材料改变了覆盖物周围光线的速度，从而使覆盖物和被覆盖物一同消失。而包括美国国防高级研究计划署在内的军方机构，寻求的正是这种隐藏技术，以便让飞机在军事雷达探测范围内隐身。" ?6 y g) i' X) F9 l& T
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法国科学家则发现了通过超材料墙壁和地面精确打孔来转移地震波，让地震和海啸偏离建筑物或城镇，以达到减灾的目的。
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+ J( B$ B. o# W5 c3 o: o i, b 荷兰的的科学家则制造出在力学上可编程的智能橡胶。通过小型开关的控制和特殊的设计，这种智能橡胶可以像一块超大海绵一样变硬或者变软，甚至在挤压下可以在这两个阶段进行快速转变。借助这种材料，人们不久或将可以穿上能通过感应地面软硬度而自动调节的鞋子。
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2 }1 E! h7 ?6 u5 x% H& D 目前，基于这些实验成果展开的产品转化步伐也在加快。像超材料智能蒙皮、超材料雷达天线、吸波材料、电子对抗雷达、超材料通信天线、无人机雷达、声学隐身技术等产品研发和利用，已经成为各国竞争的焦点。; K. r- p4 r+ j0 A# x1 e. R/ P
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合力攻关 注重应用
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我国领跑有优势
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! a& B7 Y9 I+ }0 G5 P7 u) k 相比于不少国家相对分散的发展模式，我国在超材料领域的发展模式则更加聚焦和有力。我国已分别在863计划、973计划、国家自然科学基金、新材料重大专项等项目中对超材料研究予以立项支持。在电磁黑洞、超材料隐身技术介质基超材料以及声波负折射等基础研究方面，我国企业取得了多项原创性成果，并在世界超材料产业化竞争中占到先机。
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曾在美国留学并在《科学》杂志发表关于新型超材料宽频带隐身衣论文的刘若鹏无疑是其中代表。2010年，以刘若鹏博士为首的5位留学生团队回国创办了深圳光启。经过几年发展，该公司已在世界范围内申请超过2800件专利，约占相关领域专利申请总量的86%，该公司还在创建基于超材料的智慧社区、无线互联、航空航天等领域的产业化方面走在世界前列，如其全球首条超材料微结构精试线，设备定制化程度高达70%，可实现高达2微米的工艺精度。他们还设计了超材料生产标准化流程。7 \3 e9 S$ r# |7 b T' J
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以其设计的电磁超材料天线为例，运用一块可折叠为笔记本大小、印着“江南水乡风景画”的电路板，飞机、火车、轮船、汽车就能在移动网络鞭长莫及的偏远地方连接卫星宽带上网。不管卫星在天空中的哪个地方，该天线都能追踪到，不必像传统的碟形天线一样总朝一个方向盯着一颗卫星。
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美国类似产品的商业销售计划今年才开始，而光启早在3年前便在我国22个省份进行了安装试用。而这，仅仅是中美之间近年来在超材料核心领域展开的激烈竞争之一。( z% t, r) M% a
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另一方面，我国在超材料的微结构加工方面也取得了长足进步。去年，中南大学教授黄小忠的团队利用3D打印机，通过对材料进行编码，获得了一块边长18厘米、包括10万个物理单元的具有隐身性能的超材料，这样可以实现我国未来太空隐形飞行器的零部件的快速打印和更换。
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此外，为了打破欧美对超材料技术标准的垄断，上月，全国电磁超材料技术及制品标准化技术委员会审查和报批了国家标准《电磁超材料术语》。这意味着，我国在全球率先制定出超材料领域的国家标准，将对我国在超材料技术的研究和标准转化起到重要作用。
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2 I; O! d. b2 S: V% e' Z- ]5 e 有调研公司预测，超材料全球市场规模在2010—2020年间将以高达41%的年复合增长率发展。可以预计，随着全球“工业4.0”进程持续深化、“智能+”应用领域不断扩大，一个可带动诸如高速列车、新型地面行进装备、航空航天、国防科技、地面智能机器人等领域的千亿规模的超材料产业集群正在崛起。
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' Z( Y! G5 a) p' Y; D P1 h 利用驾驭电磁波的超材料技术来建造未来世界，正在成为全球科技创新的又一焦点。应当说，我们在这方面拥有明显优势，完全有条件成为这场创新革命的领跑者。) A r y9 j5 {& Y1 `( e& q
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专家视点——
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1 m; o5 i1 h9 |: G “超材料”这一概念已经慢慢渗入多个领域。这一技术最初在电磁学领域引发轰动，接着长驱直入，进入包括热力学在内的多个领域，最近又开始在力学领域掀起狂澜。: v0 n2 E2 y. J+ l$ A; j: u
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——德国卡尔斯鲁厄理工学院马丁·魏格纳教授
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超材料对航空航天、国防、民用科学技术的促进表明，新材料将会成为科学研究中一个很重要的切入点和方向，将会对众多领域带来冲击和影响，并产生新的产业，这个意义极为深远。
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0 b% |8 K$ B' [6 h0 b7 G" R ——中国工程院院士段宝岩
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' @, y9 f& I" ?- z 超材料的设计思想和方法很有可能成为发掘材料新功能、引领产业新方向，提高材料综合性能、突破稀缺资源瓶颈的有力手段。应进一步明确在国家层面大力发展超材料技术的必要性，凝练发展重点，选择合理技术路线，制定符合超材料技术发展趋势、与我国国情相适应的超材料技术发展战略。
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——中国钢研科技集团有限公司副总工程师周少雄（人民日报海外版） |
发表于 2015-5-19 09:44:28
