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日本建筑公司大林组计划建造一部太空电梯,将游客送入距地面大约22370英里(约合3.6万公里)的太空。太空电梯的缆绳将与太空中的一座空间站相连。根据大林组的计划,太空电梯梦想有望在2050年照进现实。届时,人们只要搭电梯就能圆自己的太空梦,无需乘坐火箭# l" P, G% {: K4 l
空想还是可行?科学家们计划在距离地球赤道上空36000千米的上空发射一颗静止卫星,从卫星上垂下一条纳米材质的电缆。利用这条电缆,再安装升降电梯,制成电梯性质的宇宙船。) ^+ i1 y; X$ `( ]. e+ X
空电梯与普通电梯类似,不同的是,它的作用并不是让乘客往返于楼层之间,而是将他们送入距地球约3.6万公里的一座空间站。据英国《每日邮报》报道称,在1979年科幻小说《天堂喷泉》中,英国作家亚瑟·克拉克描绘了这种“轨道塔”。现在,充满未来派色彩的太空电梯在成为现实的道路上又向前迈近一步' y# D5 m- G7 y( O* W' p! L
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) h: S* ]7 M* ]; u6 u) t/ G& S关键技术问题 在此之前,科学家面临的主要问题是电缆的材质选择。要承担太空电梯的重量,需要比钢铁硬度高180倍的材质,如有不慎,电缆甚至可能在半空中发生断裂。研究小组负责人、日本太空电梯协会会长、IT公司社长大野修一说,经过研究,科学家们终于开发了一种叫做“碳纳米管”的纤维,可达到所需强度的四分之一,这是已知的最接近标准强度的物质。
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2 s2 b2 l& C2 I! U+ n1 O由于地球始终处于旋转状态,空间站将在地球同步轨道运转,与地球自转同步,进而相对地面上的基地保持相同位置。
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大众观点如果选择搭乘太空电梯这种方式,游客无需预先进行任何训练,让空间站成为一个真正意义上的度假胜地。太空电梯可以重复使用,由在轨基地的太阳能电池板供电;这种交通方式,是一种将人类和货物送入太空的低成本方式。; g+ ^8 [# V% \8 H" U* Z9 Z
% `! ^3 c5 ?5 J! Q- U美国《大众科学》杂志的丽贝卡·博伊尔表示,太空游客将搭乘类似电梯车厢的升降舱进入太空,升降舱系在碳纳米管制造的缆绳上;太空电梯缆绳全长为地月距离的四分之一,约9.6万公里,与太空中的一个配重相连。。根据大林组的初步计划,升降舱可容纳30名游客,时速约合201公里。安装在轨道站上的太阳能电池板负责为太空电梯提供电量。搭乘这种电梯,游客需要一周多时间便可进入太空。
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2 a% x3 ?) d* Y) h( ~这项计划据说将耗资95亿美元。英《每日电讯报》报道称,研究人员尚不清楚建造地点,也不知道谁将为太空电梯计划买单。; b* W. K$ X- ~% t
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