IBM收购医疗影像公司Merge 医疗行业的一大革命
自从今年四月IBM成立了Watson Health部门之后，便雄心勃勃进军医疗行业。8月6日，IBM宣布以10亿美元的价格收购医疗影像公司Merge Healthcare公司，并将其与新成立的Watson Health合并。届时Watson不仅可以读懂这些医疗图像，还可以根据巨大的电子病历数据库进行分析诊断。这将是Watson对医疗行业的又一次颠覆。
Merge Healthcare是美国最有影响力的医疗影像公司，不仅拥有大量的医学数据和图像（CAT扫描、乳房摄像），还有世界顶尖的技术平台。该平台可以帮助医生和医院存储并分析医学图像。
目前，像CAT扫描图、X光照片和乳房X线照片这样的图像在当下所有的医疗数据中的占比高达90%左右。但是这些图像和病患的电子病历是分开处理的。例如，放射科医师一天可能要检查成千上万张病患的图像，但他们只会去辨别图像上的异常情况，而不会同时考虑到病患的病历、治疗和用药方案。
但是Watson却可以两者兼顾。Watson基于云端的系统不仅存储着大量的医疗数据和电子病历，并且可以理解人类语言提出的复杂问题并进行分析。此前，通过与Memorial Sloan-Kattering癌症研究中心、克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）等医疗行业“老大”的合作，Watson系统已经具备了学习并分析已有的病历、治疗、用药等方面信息的能力。
IBM负责该项业务高级研究副总裁约翰·凯利（John Kelly）称：“Watson完全可以看懂医学图像，可以识别面前的图像是大脑扫描还是心脏扫描。而我们所欠缺的是获取客户的信息和图像的途径，这正是Merge做擅长的部分。”本次收购之后，IBM将获得美国7500家医疗网站的使用权。
二者合并将是医疗行业的一大革命。Watson完全可以完成医生完成不了的任务。他可以通过人工智能分析图像，包括测量心脏壁的厚度、是否骨折等。之后参考其之前病历和其他相似病历做出诊断，其过程可以大大降低误诊风险。图像是有效诊断和治疗的核心，但是更重要的是实现这些图像在医疗提供者之间的共享，从而提高医疗质量，降低成本。
关于如何盈利，凯利表示Watson与Merge的结合可以提供对影像的深度解读，帮助医疗提供者和研究人员节省时间。出售这种医学医学影像的深度解读便是其盈利方式，2016年二者合并的产品就将面世，凯利认为有很大的盈利空间。
其实，自从4月设立Watson Health后，IBM先收购了几家规模较小的医疗数据公司，并跟苹果、Johnson & Johnson和Medtronic建立合作关系。上周，IBM宣布与大型药房连锁店CVSHealth达成合作，将开发数据驱动型服务来帮助糖尿病、心脏病等慢性疾病患者更好地进行健康管理。
凯利认为，目前的技术正在颠覆医疗行业，所有的数据都趋于电子化、云端化。而他们拥有Watson，有超高的人工智能技术，是进军这个行业的一大优势。而收购Merge和并不是终点，IBM还要在这一行业大展身手。
IBM Watson的副总裁史蒂夫·戈尔德（Stephen Gold）说：“我们将继续在核心技术方面从研究角度进行投资和发展，并系统性地展开工作，通过并购使这一部门充实起来。”
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